A serra da Gardunha é a grande montanha do Geopark Naturtejo. Na separação de águas, entre as bacias do Zêzere e do Tejo, erguendo-se a uma altitude máxima de 1.227 metros, e mais de 800 metros acima da planura de Castelo Branco, teria sempre paisagens desafogadas. A montanha, um enorme cordão montanhoso de 1.000 metros de altitude média, que nasce contra a serra do Muradal, a sudoeste, e avança até à serra de Santa Marta, a nordeste, é composta por três litologias principais, sedimentares de origem, graníticas e metamórficas no seu contacto.

A origem da Gardunha é tectónica, associada ao levantamento da Cordilheira Central Ibérica, mas a evolução é erosiva. De tal modo que quase nada resta da superfície da Meseta a que pertenceu, antes de ser erguida aos céus pela aproximação das placas tectónicas africana à Ibérica, nos últimos dez milhões de anos.

As cabeceiras das ribeiras de Almaceda, Orada, Ocreza e Alpreade mordem o escarpado tectónico, aproveitando a fracturação prevalecente das rochas. Os anfiteatros naturais onde se aninham a aldeia medieval de Castelo Novo e a aldeia alpina de Casal da Serra, por se desenvolverem nas vertentes graníticas, ganham uma dimensão extra de formas extraordinárias, desde a rocha à escala da paisagem.

É no ponto de triplo montanhoso que se desenvolve entre Patrícios, Castelo Velho e Alcongosta, que encontramos um manual ilustrado de formas graníticas. Quase todos os exemplos de geomorfologia granítica conhecidos, desde a mega-escala às formas menores, e mesmo uma ou outra insuficientemente conhecida, podem ser encontrados na Gardunha. É toda uma paisagem de caos de blocos que se estende desde as ladeiras de Castelo Novo até à crista onde se alcandorou há três mil anos o Castelo Velho, com belos exemplos de inselberg e de tor a despontar dos degraus tectónicos. Como um imenso rebanho de ovelhas petrificado, as encostas enchem-se de blocos individuais que não raramente atingem 20 metros de diâmetro.

Muitos dos topos das rochas graníticas, grandes ou pequenas, mostram pequenas concavidades, conhecidas pelos aborígenes australianos como Gnamma. Estas pias resultam da interacção da água com a rocha que vai transformando plagioclases em argilas e desagregando a rocha, grão a grão. Algumas destas pias, desenvolvidas num tempo que se conta por dezenas de milhares de anos, perfuram a rocha de um lado ao outro. A sua posição e vicissitudes da gravidade colocam-nas em lugares de destaque, como a Pedra-Galo, na crista do Castelo Velho.

Outra das formas graníticas transforma a paisagem em gigantescas broas acumuladas numa estante de padaria. A fissuração poligonal não escolhe fracturas: tanto ocorrem em superfícies de falha, nas diaclases que afectam o granito, como evoluem na descamação convexa que transforma esta rocha numa curiosa paisagem de bolas. As variações contínuas de humidade e temperatura, drásticas e cíclicas, assim como a precipitação de sais são a causa para a fissuração em polígonos das superfícies do granito, que se tornam deste modo quebradiças e vulneráveis face ao resto da rocha. Não é afinal esta a razão que leva à formação da côdea daquele pãozinho da avó que tanto gostamos?

O Colégio de São Fiel, às portas de Louriçal do Campo, é uma imponente memória daquele que foi um dos mais prestigiados centros de educação em ciência em Portugal, tendo a Gardunha como laboratório natural. A Paisagem Protegida Regional da Serra da Gardunha foi criada em 2014 para valorizar o delicado equilíbrio entre as paisagens e ecossistemas graníticos, e as aldeias que se adossam às vertentes da montanha.

Na vertente norte, surgem castinçais e carvalhais com a presença da abrótea Asphodelus bento-rainhae, uma planta endémica da Gardunha. Em Souto da Casa, encontramos a Estação da Biodiversidade do Carvalhal. Na parte sul, abundam os urzais e as comunidades de caldoneira (Echinospartum ibericum), um endemismo ibérico. A cereja é festa em Alcongosta e alguns dos melhores queijos da Beira Baixa podem ser encontrados no sopé sul da serra.

Os percursos pedestres e de BTT são quase a única forma de ascender a este paraíso ainda desconhecido. Em São Vicente da Beira, Castelo Novo e Casal da Serra, a Gardunha é generosa num dos seus principais recursos: a água. Água que faz milagres na Senhora da Orada. Água que forma esta paisagem de granito.