O fascínio pelas auroras boreais remonta ao início da civilização. As ondas dançarinas de luz colorida foram reproduzidas em pinturas rupestres nas grutas de França em tempos tão antigos como 30.000 a.C. Tipicamente, são visíveis apenas nas zonas setentrionais do hemisfério Norte junto ao Círculo Árctico, em noites escuras e límpidas do Outono e do Inverno. As luzes dependem de erupções solares imprevisíveis que libertam partículas carregadas de electricidade que colidem com gases na atmosfera, por isso qualquer viagem para ver auroras boreais acarreta o risco de não haver qualquer espectáculo.
No entanto, as erupções solares têm-se tornado mais potentes nos últimos anos devido à aproximação do pico do ciclo solar e têm sido vistas auroras em locais tão a Sul como os estados bálticos, zonas do Norte dos Países Baixos e até no sudeste de Inglaterra.
Conheça os destinos europeus onde tem mais probabilidades de assistir a este fenómeno deslumbrante:
1. Tromsø, Noruega
Situada numa zona solar activa, no centro do espaço oval das auroras boreais, Tromsø é um destino popular entre os amantes de auroras – e por boas razões. A cidade norueguesa, que se situa acima do Círculo Árctico, oferece uma das maiores probabilidades de vislumbrar as luzes de todo o mundo, sobretudo entre Setembro e meados de Abril, pois a poluição luminosa e cobertura nebulosa são mínimas.
A melhor aposta para ver as luzes dançarinas é participando numa excursão, guiada por um "caçador" de auroras especializado que acompanhe os últimos relatos de erupções solares numa tentativa de as vislumbrar. Alguns operadores turísticos até oferecem uma segunda excursão gratuita, caso as luzes se mostrem demasiado tímidas na primeira tentativa.
2. Lagoa Glaciar Jökulsárlón, Islândia
Para aqueles que procuram imagens dramáticas das auroras boreais, esta lagoa glaciar islandesa é um cenário arrebatador. Situada na costa Sul da Islândia, praticamente desprovida de poluição luminosa e com icebergues altíssimos polvilhando as suas águas, a lagoa parece saída de outro mundo. Embora as luzes possam ser vislumbradas entre Outubro e Março, a melhor altura para vê-las é em Dezembro, quando as horas de luz do dia são limitadas e a noite é mais escura. Quem decidir aventurar-se numa "caça" de auroras sozinho, deve consultar a apphello aurorapara obter previsões rigorosas e ter conhecimento dos avistamentos relatados pelos utilizadores.
3. Ilulissat, Gronelândia
Situado na adequadamente chamada Disko Bugt, ou Baía Disko Bay, o fiorde de gelo Ilulissat foi designado Património Mundial da UNESCO em 2004. Embora o esquivo espectáculo luminoso possa ser visto a partir de Setembro, recomenda-se que visite o local mais perto das celebrações do Ano Novo para ter uma experiência ainda mais especial. Os habitantes de Ilulissat celebram o bater da meia-noite duas vezes – uma às 20h00, meia-noite na Dinamarca, país ao qual pertencem, e outra à meia-noite local. Se tiver sorte, pode dar as boas-vindas ao novo ano com as Luzes do Norte a dançar no céu.
4. Shetland, Escócia
Uma vez que o ciclo solar – um período de actividade solar com aproximadamente 11 anos – irá atingir o auge entre 2024 e 2025, os avistamentos de auroras boreais tornaram-se mais comuns em todo o território da Escócia e até no Norte de Inglaterra. No entanto, as ilhas Shetland ainda oferecem as melhores possibilidades de ver auroras, uma vez que são a região mais setentrional do Reino Unido. Ver as ‘mirrie dancers’, como são conhecidas localmente, nestas ilhas remotas requer alguma paciência e determinação, pois os espectáculos mais vibrantes acontecem poucas vezes por ano entre Outubro e Março. No entanto, a localização remota e a ausência de poluição luminosa fazem com que valha especialmente a pena quando eventualmente iluminam o céu nocturno. Para acompanhar a actividade solar no Reino Unido, visite Aurora Watch.
5. Ilhas Faroe, Dinamarca
Sendo tipicamente um destino de Verão, aventurar-se até às ilhas Faroe nos meses inclementes do Inverno significa melhores preços e disponibilidade nos hotéis e, evidentemente, maiores probabilidades de avistar as esquivas auroras boreais. À semelhança de muitos outros locais onde as auroras são visíveis, as condições atmosféricas e a luz do dia determinarão o seu aparecimento. As melhores ilhas para perseguir as luzes são Suðuroy e Sandoy, entre Novembro e Fevereiro, e a semana anterior à lua nova é a que proporciona as noites mais escuras.
6. Rovaniemi, FINLÂNDIA
Rovaniemi, na Finlândia é um dos melhores sítios do mundo para ver auroras boreais. O espectáculo luminoso dos céus é visível cerca de 150 noites por ano, sobretudo no Outono (Setembro a Outubro), embora haja boas probabilidades de o ver até Março. A Lapónia é famosa por ser a “Terra das Maravilhas do Inverno”, com muitas actividades para todas as idades, sendo perfeita para aventuras em família. Aqueles que não quiserem fazer uma visita guiada, podem observar as auroras a partir do Arctic Garden, atrás do Arktikum Museum, um belíssimo miradouro situado a escassos 10 minutos a pé do centro da cidade. Pode consultar a app Aurora Alert Real Time para não passar horas ao frio enquanto espera.
Este artigo foi produzido pela National Geographic Traveller (UK) e publicado online em nationalgeographic.com.