O calcário manda aqui. Se não fosse ele e se não existissem cursos de água subterrânea, não haveria grutas de Mira de Aire, bem como as suas irmãs gémeas menores dos Alvados e de Santo António.

Corria o ano de 1947. Primeiro vieram as pessoas da terra, que desceram a pulso agarradas a cordas que balançavam com o peso. Não sabiam o que poderiam encontrar, mas a curiosidade falou mais alto. Na pequena galeria de entrada, fazia escuro como breu e as pedras que eram arremessadas não cumpriam as funções dos drones da actualidade – praticamente não havia som de retorno. Os aventureiros voltaram dias mais tarde, percebendo que, diante deles e pelo que a escassa luz dos gasómetros deixava perscrutar, havia um espaço amplo e abafado. Depois, vieram os espeleólogos, ansiosos de desvendar o que ali estava escondido. E sentiram-se como certamente se sentiu Howard Carter quando espreitou por uma brecha do túmulo do faraó Tutankhamon, não se contendo quando tentou explicar o que via: “Wonderful things.”

Na realidade, quando as grutas começaram a ser devidamente estudadas, revelaçções igualmente maravilhosas surpreenderam: galerias, corredores, riachos subterrâneos, poços e, acima de tudo, uma profusão de estalactites e estalagmites, algumas das quais a rivalizar em beleza com as majestosas colunas do antigo mundo helénico. Se as ordens jónica, dórica e coríntia marcaram essa distante era da criação humana, aqui as formações obedeceram à regra da água que penetra na rocha porosa e, gota a gota, edifica uma esplendorosa obra da natureza.

Os trabalhos de estudo não pararam e rapidamente se percebeu que as grutas eram muito mais do que se poderia supor. O primeiro impacte é dado pela Galeria Grande, uma verdadeira catedral a céu aberto, que engloba a Fonte das Pérolas, as Galerias do Polvo, o Órgão e o Rio Negro. Aqui, o visitante, que o pode fazer abertamente desde 1974, mal sabe se deve olhar para as estalactites e estalagmites que apontam umas para as outras ou atentar nos rendilhados das paredes que parecem escorrer como cera de uma vela.

Depois de devidamente mapeada, chegou-se à conclusão de que a gruta permite ser visitada ao longo de 600 metros, com desníveis de mais de 200 metros de profundidade, e com uma extensão total de 11 quilómetros, embora possam ainda ser encontrados mais labirintos no futuro.

Antes de sair e enfrentar a claridade que está acima da gruta, experimente olhar num último instante para as estalactites e estalagmites: não é perceptível a olho nu, mas cada uma delas cresce um pouco por cada século que passa. São uma ampulheta do tempo geológico.

As visitas são conduzidas obrigatoriamente por um guia.