Conhecida commumente como lama, esta criatura robusta originária da América do Sul (embora também possa ser encontrada no Canadá e nos Estados Unidos da América) tem como nome científico Lama glama. É um mamífero herbívoro e pode chegar a pesar 115 quilogramas. Quer saber mais sobre o lama? Siga para o parágrafo seguinte.
1. É UM ANIMAL de carga
Os lamas são animais domésticos e um recurso importante na rotina dos povos nativos da cordilheira dos Andes. Têm como parentes selvagens os guanacos e as vicunhas.
Normalmente, transportam cargas de 20 a 35 quilogramas. Com esse peso, podem percorrer até 32 quilómetros num único dia. Os comboios de lamas, que podem incluir várias centenas de animais, transportam grandes quantidades de mercadorias mesmo nos terrenos muito acidentados dos Andes.
Os lamas são animais de carga, mas só até certo ponto. Um lama sobrecarregado simplesmente recusar-se-á a mover-se. Deita-se frequentemente no chão e pode cuspir, assobiar ou mesmo pontapear os seus donos até que o seu fardo seja aliviado.
2. RUMINA
O lama pasta na erva e, tal como a vaca, regurgita a sua comida e mastiga-na durante muito tempo, como um ruminante que se preze, antes de a engolir para uma digestão completa.
Alimenta-se de tipos diferentes de plantas, raízes, tubérculos, folhas e sementes, necessitando de pouca água para sobreviver. Estes atributos tornam-no resistente e fiável mesmo em terrenos montanhosos.
3. É UMA FONTE MULTIFACETADA
Os lamas contribuem com muito mais do que o transporte para as comunidades humanas com as quais vivem.
O couro é fabricado a partir das suas peles e a sua lã é transformada em cordas, tapetes e tecidos. Os excrementos dos lamas são secos e queimados como combustível. Mesmo na morte, os lamas podem servir os seus donos – algumas pessoas abatem-nos e comem a sua carne.
4. O SEU SANGUE esteve na ribalta na pandemia
Durante a pandemia de COVID-19, uma equipa de biólogos afirmou ter inventado uma nova forma de combater os vírus com sangue de lama e "supercola" molecular. Em Maio de 2020, investigadores sugeriam que combinações de pequenos anticorpos bloqueavam os vírus.
A última publicação sobre a possibilidade de o sangue de um lama poder proporcionar uma forte protecção contra todas as variantes da COVID-19, incluindo a Omicron, ocorreu em Junho de 2022 na revista científica Cell Reports.
5. Não nasceu ontem
Choquequirao, um complexo arqueológico pré-colombiano no sul dos Andes, prova que os lamas são um animal vetusto. Nas rochas brancas incrustadas nas paredes dos socalcos de pedra de xisto cinzento vemos retratadas duas dúzias de lamas.