Na natureza, a cor azul é uma raridade. Estima-se que menos de 10% das plantas existentes tenham flores azuis, e a proporção de animais com flores azuis é ainda menor. Entre os poucos que existem (basicamente aves, anfíbios e insectos), destacam-se algumas espécies de tarântulas. A comunidade científica ainda não tem uma explicação inequívoca para esta coloração, mas a recente descoberta de uma nova espécie na Tailândia fornece aos cientistas novas pistas sobre esta coloração, que tem tanto de colorida como de rara.

Porque é o azul tão difícil de encontrar? Em parte, devido à sua própria natureza. Em vez de ser obtido através da mistura ou alteração de pigmentos, é conseguido através de estruturas que modificam o comprimento das ondas de luz. Por exemplo, a borboleta Morpho azul (Morpho menealus) obtém a sua cor azul porque as suas asas com cristas reflectem apenas luz azul. Por outras palavras, se tivessem outra forma, a cor seria diferente. Assim, esta coloração única evoluiu de forma independente em muitas espécies diferentes, aumentando a diversidade de padrões de coloração no reino animal.

Entre os animais azuis mais invulgares encontram-se várias espécies de tarântulas, uma das quais foi recentemente documentada num mangal na Tailândia. A espécie, cujo nome científico é Chilobrachys natanicharum, já tinha sido encontrada durante confiscos de espécimes destinados ao comércio de animais de estimação, mas nunca tinha sido vista em estado selvagem. Agora, uma equipa de entomologistas descreveu-a pela primeira vez num estudo publicado na revista Zockeyse confirmou que se trata de uma espécie única.

azul aranha
YURANAN NANTHAISONG

Algumas das partes da aranha recentemente documentada apresentam uma cor azul-violeta invulgar. Na foto, grande plano dos olhos compostos e das quelíceras.

TARÂNTULAS AZUIS

A espécie encontrada na Tailândia não é a única com coloração azul. Por exemplo, a Poecilotheria metallica, uma tarântula que vive nas florestas caducifólias de Andra Pradhesh, no centro-sul da Índia, ou a Haplopelma lividum, também chamada "azul-cobalto", habitam as florestas de Myanmar e da Tailândia. No entanto, a nova espécie é ainda mais invulgar, pois "exibe uma tonalidade azul-violeta hipnotizante", disse Narin Chomphuphuan, principal autor do estudo, à National Geographic por correio eletrónico. Uma coloração que, segundo o especialista, pode ser vista de diferentes ângulos e posições e aparece mais brilhante nas pernas laterais. A tonalidade violeta, explica, é algo intrigante, uma vez que existem muito poucas nanoestruturas suficientemente precisas para dispersar uma tonalidade desta cor.

QUAIS SÃO AS VANTAGENS DO AZUL?

Se é tão difícil ser azul, porquê dar-se ao trabalho de mostrar esta cor? A funcionalidade desta coloração dependerá de cada caso. Assim, para uma planta, ter flores de cores diferentes pode ser uma estratégia extraordinariamente útil para atrair um polinizador único. Investigações recentes mostraram que as preferências cromáticas das abelhas polinizadoras conduziram à diversidade de cores que caracteriza as flores actuais, incluindo o azul. Além disso, as cores azuis marcantes, das borboletas às rãs e aos papagaios, servem para chamar a atenção, quer para atrair um companheiro (como no caso das aves-do-paraíso), quer para afastar os predadores (como no caso das rãs venenosas).

No caso das aranhas azuis, há também diferentes hipóteses, segundo o especialista. A primeira delas é a seleção sexual: é possível que os machos azuis pareçam mais atraentes aos olhos das fêmeas. Outra possibilidade é que esta tom lhes dê uma vantagem visual para detectarem melhor as presas, ou que sirva de camuflagem, pois em algumas espécies ajuda-as a misturarem-se com o ambiente. Investigações publicadas recentemente revelaram que a coloração azul evoluiu de forma independente em pelo menos oito espécies de tarântulas, incluindo a recém-descoberta Chilobrachys natanicharum. Neste caso, explica Chomphuphuan, trata-se de uma adaptação única relacionada com factores ambientais e com a sobrevivência, de forma semelhante à evolução da pele humana ao longo de milhares de anos. "Só que no caso das tarântulas, esta transformação está a acontecer há centenas de milhões de anos." Estas criaturas de oito pernas têm muito a dizer-nos.