Estas bolas foeampassadas para outros jogadores, mas acabarão por ser descartadas – o destino de 125 milhões de bolas nos EUA todos os anos, de acordo com a organização RecycleBalls.

O descarte é apenas parte do custo ambiental destes objectos cobertos de feltro e com um núcleo de borracha. A extracção natural de borracha contribui para o desmatamento; a criação de borracha sintética pode piorar a poluição industrial. E isso antes mesmo de as bolas chegarem aos aterros sanitários, onde ao longo de décadas libertarão dióxido de carbono.

UMA SEGUNDA VIDA

Organizações ecologistas procuram agora opções mais sustentáveis. Desde 2009, a Federação Francesa de Ténis recolhe bolas de ténis usadas e encaminha-as para centros de reciclagem que retiram a camada exterior e usam a borracha para os courts de ténis.

Nos EUA, a RecycleBalls estabeleceu parcerias com ginásios, clubes desportivos e jogadores para reaproveitar a borracha para relva artificial. Qualquer jogador com um mínimo de cem bolas de ténis antigas pode enviá-las para a RecycleBalls e receber um documento de doação dedutível nos impostos. E existem formas criativas de lhes dar uma segunda vida. Uma bola cortada ao meio pode ser usada para abrir as tampas de frascos.

Deixadas a flutuar numa piscina, as bolas cujo exterior está coberto de lã e nylon recolhem o óleo libertado por protectores solares. São também óptimos brinquedos para cães, embora se deva controlar a quantidade de tempo que um animal a mastiga: a cobertura felpuda das bolas desgasta o esmalte dos dentes.