Uns são mais ousados, outros mais subtis. Alguns exibem-se e outros misturam-se. Alguns dos nossos animais favoritos são conhecidos pelos seus padrões. O que seria um tigre ou uma zebra sem as suas riscas?

Nos padrões que competem pelo carácter mais garrido, as aves parecem ganhar o prémio. A sete-cores da Amazónia, o turaco-de-poupa-vermelha, a pintadinha-verde e a arara usam cores sem qualquer inibição. Vermelhos, verdes e azuis coexistem lado a lado em designs vibrantes.

O peixe-anjo brilha como se fosse néon debaixo de água. Os camaleões podem mudar os seus matizes. Os sapos venenosos ousam vestir-se com tons estranhos azuis e amarelos – eficazes para dissuadir predadores, presumem os especialistas. No guarda-roupa dos animais, todas estas espécies são exibicionistas.

O contraste entre a luz e a escuridão ajuda a camuflagem de cada animal consoante o seu objectivo. Animais fotografados no Zoológico de Budapeste, Hungria; Jurng Bird Park, Singapura; Henry Doorly Zoo e Aquarium, Omaha, Nebraska; Aquário Tropical do Palais de La Porte Dorée, Paris; Zoológico de Melbourne, Austrália; Santuário Melaka de Borboletas e Répteis, Malásia; Zoológico Infantil Lincoln, Nebraska; Zoológico do Condado de Sedgwick, Wichita, Kansas; Parque Zoológico Miller, Bloomington, Illinois: Zoológico Brevard, Melbourne, Florida; Aquário Dallas World, Texas.

No entanto, a cor nem sempre é importante. O preto, o branco e o cinza podem oferecer uma ampla diversidade. A altamente tóxica krait-malasiana é despretensiosa com as suas faixas incolores. O corpo branco como a neve de um cisne sul-americano está coroado por uma cabeça negra como o carvão. O peixe-faca-palhaço parece usar vigias pretas e brancas nas zonas prateadas do dorso. Enquanto algumas aves se exibem a cores, o papagaio de Timneh e a cacatua-negra-de-bico-curto mantêm-se fiéis ao cinzento.

A pequena rã vermelha da espécie Oophaga sylvatica, é a mais venenosa desta galeria. As restantes são apenas levemente venenosos. A maioria das rãs é noctívaga, mas as mais venenosas são activas durante o dia, quando as suas cores e padrões atraentes podem avisar os predadores para se manterem afastados. Rãs fotografadas na Fundação para os Anfíbios, Atlanta; Zoológico de Houston; Centro Jambatu, Quito, Equador; Aquário Nacional, Baltimore; e Colecções Privadas

Outros padrões vão buscar inspiração à paisagem envolvente. O padrão de manchas escuras e turvas do galhudo imita as mudanças de padrões de escuridão e luz do fundo do oceano, pelo que as suas barbatanas cintilam como a luz do Sol na água. As escamas de uma cobra-chicote expressam os tons da floresta tropical que ela atravessa. O reino animal oferece padrões em abundância. Interpretamos o propósito de alguns, mas outros parecem formas e cores arbitrárias que se combinam com despreocupação.

É a arte da natureza.