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Para combater a extinção, é preciso criatividade
Alguns cientistas acreditam que estamos a caminhar para o que será a sexta extinção em massa da história da vida na Terra.
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Na pista do odor. O mais raro dos grandes primatas africanos é difícil de detectar no seu denso habitat florestal. Os investigadores recorrem agora a cães treinados pela organização Working Dogs for Conservation para seguir o cheiro dos dejectos do gorila.
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Desempenhar o papel. Quando Walnut, a fêmea, chegou ao Instituto de Conservação Biológica do Smithsonian, fixou-se no tratador Chris Crowe e recusou-se a escolher um companheiro. Agora, Chris (a mão que se vê na imagem) desempenha esse papel: mimetiza os gestos de corte dos grous para lhe despertar interesse e depois insemina artificialmente os seus óvulos.
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Recurso à tecnologia. Com menos de 150 adultos em ambiente selvagem, os kakapos não se podem dar ao luxo de uma má época de reprodução. Para monitorizar e incentivar a reprodução das aves, os investigadores utilizam dispositivos de alta tecnologia. Um exemplo: drones entregam sémen de kakapo aos investigadores para que estes possam inseminar artificialmente as fêmeas no campo.
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Apresentar o inimigo. Os marsupiais australianos com orelhas de coelho estão a ser caçados por raposas e gatos selvagens. Agora, os cientistas promovem contacto condicionado entre bandicutes e gatos numa reserva cercada na esperança de que o marsupial aprenda a evitar o predador.
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Opções de marketing. Cobiçada por coleccionadores de anfíbios, esta rã tem sido muito caçada. O conservacionista Ivan Lozano cria em cativeiro uma variante natural da espécie com patas negras e acredita que a oferta daí resultante pode reduzir a procura pelas rãs selvagens.
A actividade humana potenciou a taxa de extinção em várias ordens de grandeza. Um relatório recente da ONU assegura que cerca de um milhão de espécies “estão agora ameaçadas de extinção, muitas das quais nas próximas décadas”.
Esta perspectiva é sombria, mas não inevitável. Em todo o mundo, investigadores usam novas tecnologias e abordagens pouco ortodoxas para recuperar o equilíbrio perdido. Em comum entre todos, está a crença de que serão necessárias medidas extraordinárias para salvar os animais amados.