Nas páginas desta revista, mostrou-nos o mundo privado das geishas japonesas, das mulheres sauditas ou do tráfico de seres humanos. Por uma boa reportagem, a fotógrafa Jodi Cobb viaja até ao fim do mundo. No dia 25 de Maio, estará em Lisboa, no National Geographic Summit, onde abordará o seu método de trabalho, a sua experiência e as suas histórias em missão para a National Geographic.

Fotografou temas sensíveis e privados. Como obtém acesso?
Cada história tem os seus próprios desafios, mas a forma de aceder [à informação] é sempre a chave. Sem acesso, só se conseguem fotografias superficiais. E cada projecto, cada país, família ou pessoa tem uma forma de acesso própria. Para a reportagem sobre as mulheres da Arábia Saudita, foi preciso entrar primeiro no país. À data em que desenvolvi o projecto, não eram concedidos vistos para turistas nem para jornalistas, pelo que tive de obter o meu junto do próprio rei. Depois, tive de obter autorização junto de cada uma das mulheres.

Cada história tem os seus próprios desafios.

Em seguida, cada uma delas teve de obter permissão do marido ou do pai e raramente isso foi autorizado. Para o trabalho sobre as geishas, tive de as contactar uma a uma. Fui  apresentada por um interlocutor que as conhecia e em quem confiavam. Demorou uma imensidão de tempo – três anos. Durante seis meses, passei todos os dias no bairro das geishas, procurando autorização para penetrar no seu mundo. Na reportagem sobre os escravos do século XXI, trabalhei com as Nações Unidas, com a Organização Internacional para as Migrações, grupos religiosos, ONG (internacionais e de âmbito local) e indivíduos em nove países diferentes para tentar descobrir a pessoa certa, capaz de me levar até cada situação e, literal e figurativamente, me abrir as portas. Esse projecto demorou um ano. Foi preciso descobrir essas situações escondidas, os traficantes esquivos e as vítimas relutantes e traumatizadas. Foi um trabalho país a país, tema a tema, pessoa a pessoa. É sempre a fase mais difícil de um projecto fotográfico que não seja uma mera história de viagem.

Como é ser mulher num mundo maioritariamente de homens?
Por incrível que pareça, o tema de ser “mulher fotógrafa” continua presente, 35 anos depois de ter começado nesta profissão. Existem tantas profissionais espantosas a trabalhar na actualidade e ao longo da história que nem consigo acreditar que se continue a pôr em causa a capacidade, a técnica, o talento, a inteligência ou a tenacidade das mulheres. Ao longo da minha carreira, tenho tido uma luta constante para conquistar o respeito e a confiança das pessoas que fotografo e das pessoas ligadas ao mundo das editoras. O trabalho junto de tantas culturas diferentes tem sido complicado porque, em muitas delas, o estatuto da mulher é muito baixo.

Fui considerada um "terceiro género" em muitos países.

Foi difícil conseguir autorizações e a atenção de agências governamentais essenciais para trabalhar em alguns países e não fui levada a sério noutros. Transformei isso numa vantagem a meu favor: pude ir a sítios que não eram permitidos a homens precisamente porque não era levada a sério [porque não representava uma ameaça]. Pude visitar casas de família sem levantar suspeitas e fotografar mulheres e crianças livremente. As mulheres entendem-se a um nível elementar em todo o mundo, e o interesse e a curiosidade que partilhamos abriu muitas portas que estavam fechadas para os homens. Também fui considerada um “terceiro género” em muitos países, especialmente no Médio Oriente, por isso pude trabalhar sem entraves no universo masculino e no feminino. Como era uma forasteira [estrangeira], as regras não se aplicavam a mim.

Como se documenta para fotografar cada reportagem? 
A pesquisa para cada história tem as suas próprias dificuldades, especialmente na época anterior à existência da internet. Agora, tudo está disponível quando queremos. Ao longo da minha carreira, tive de ler livros, entrevistas de especialistas e obter cópias de reportagens e pesquisas anteriores. A parte mais difícil de um grande projecto, como os que desenvolvi para a National Geographic, é decidir que objectivo se quer atingir e o que se deve guardar para outros projectos. É preciso muito planeamento para escolher os países a visitar, os temas a tratar, o tempo a despender em cada sítio, o orçamento indispensável. Para o Projecto Beauty, eu sabia que queria abordar o tema da economia relacionada com a beleza, a ciência que desvenda o que homens e mulheres acham atractivo nos outros, os curiosos ornamentos das diferentes culturas e as alterações permanentes feitas nos corpos das pessoas. Procurei os países e culturas que ilustrariam melhor estes temas.

É preciso muito planeamento para escolher os países a visitar, os temas a tratar, o tempo a despender em cada sítio, o orçamento indispensável.

Queria mostrar que tradições culturais se mantiveram intactas ao longo dos séculos e tentei encontrar indivíduos que ainda vivessem de forma semelhante à do passado. Fui à Papua Nova-Guiné porque ali os homens são o género exuberante, usam pinturas corporais e penteados elaborados e algumas das tribos ali existentes foram das últimas “contactadas” pelo mundo exterior. Por isso, era um destino óbvio para mim. As alterações corporais mais extremas estavam no vale Omo, na Etiópia, onde a escarificação é comum, elaborada e profundamente simbólica. E a tribo mursi tem uma tradição muito bizarra aos olhos da nossa cultura. As mulheres inserem grandes discos de barro nos lábios inferiores apresentando uma imagem aterrorizadora para o resto do mundo. Alguns dizem que a prática começou desencorajar os traficantes de escravos de levarem as mulheres, mas hoje em dia é um símbolo de estatuto social e determina o dote da mulher quando fica noiva. Também fotografei os pés enfaixados na China e os anéis de metal que as mulheres da tribo padaung da Birmânia e do Norte da Tailândia usam no pescoço desde a tenra idade. São tradições que mutilam ou inibem os movimentos das mulheres.