Imponentes e majestosas, as Aiguilles de Chamonix elevam-se a mais de 3.000 metros de altitude e dominam as alturas dos Alpes franceses. O seu nome ("agulhas" em francês) não podia ser mais apropriado, pois estes picos alpinos são, desde há séculos, ícones populares tão afiados como inalcançáveis para a grande maioria dos aficionados que se deslocam ao sopé do Monte Branco.

Foi precisamente o difícil acesso a um dos cantos mais impressionantes do planeta que deu origem, no início do século XX, à ideia de "aproximar" os Aiguilles dos milhares de entusiastas do montanhismo que começaram a visitar regularmente o vale de Chamonix.

Esta pequena comuna do departamento francês de Haute-Savoie estava a tornar-se num caso sério de popularidade pela sua localização privilegiada para a prática de desportos de montanha. A sua localização, na fronteira com o Vale de Aosta, em Itália, e com a cidade suíça de Genebra, começava a atrair visitantes regulares, pelo que foi concebido um projecto para ligar a pequena aldeia de Chamonix às imponentes montanhas que a ladeiam.

Os primeiros passos do projeCto

Com a ajuda de numerosos engenheiros, os primeiros planos para ligar o vale a alguns dos picos mais altos dos Alpes foram iniciados por volta de 1910. A 2 de Junho desse ano, foi assinado um acordo entre o município de Chamonix e a nova empresa que exploraria o funicular existente durante 65 anos na aldeia de Pélerins.

Apesar do espírito empreendedor da época, os primeiros a tentaram concretizar a ideia não tinham consciência das limitações técnicas e tecnológicas que enfrentavam. Não foi o primeiro teleférico a ser construído nos Alpes – o Mer de Glace foi anterior –, mas foi o mais ambicioso.

Esta tecnologia-transporte estava ainda numa fase tão embrionária que os primeiros interessados em ligar Chamonix ao Monte Branco, entre os quais o suíço Marc Eugster e os franceses Léon Estiban e Emile Dollot, se aperceberam de que as dificuldades que enfrentavam eram insuperáveis. Perante a sua ideia de fazer de Chamonix um destino turístico durante todo o ano, surgiu um obstáculo impossível: o terreno era demasiado íngreme para deslocar toda a maquinaria até uma altitude de quase 4.000 metros.

Com o advento da Primeira Guerra Mundial, Marc Eugster, o principal sócio, entrou em falência e a Société Française des Chemins de Fer de Montagne foi criada em 1922 com a ideia de que o funicular veria finalmente a luz do dia.

Para tentar ultrapassar os obstáculos da geografia acidentada, o projecto foi dividido em várias partes: por um lado, a realização dos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno em 1924 acelerou a construção de La Para, a primeira fase do projecto, situada a 1685 metros acima do nível do mar.

A segunda parte do projecto chegava à Gare des Glaciers, a 2.414 metros de altitude, o que fazia dele o teleférico mais alto do mundo na altura. No entanto, as fases seguintes do projecto foram interrompidas com o início da Segunda Guerra Mundial.

Salvar o Inverno nos Alpes

A tentativa definitiva: a construção do teleférico para a Aiguille du Midi

Foi apenas em 1950, após mais de 40 anos de tentativas e dificuldades financeiras, que foi proposto um projecto para ligar a aldeia de Chamonix à Aiguille du Midi com uma paragem intermédia no Plan de l'Aiguille. Ao contrário das tentativas anteriores, este era muito mais avançado tecnologicamente e exigia uma nova abordagem: para chegar ao cume, era necessário traçar a rota do funicular pela face oriental do cume, em vez da do Oeste.

Foi um ano mais tarde, em 1951, que se iniciou a construção mais ambiciosa de Chamonix até à data: atingir o cume da Aiguille du Midi através da construção de uma estação intermédia em Plan de l'Aiguille, a 2.310 metros de altitude. Com esta nova abordagem, foram necessários apenas quatro anos para pôr em funcionamento o que viria a ser o antecessor do teleférico que hoje liga Chamonix ao cume da Aiguille du Midi.

Os primeiros entusiastas que tentaram concretizar a ideia não tinham consciência das limitações técnicas e tecnológicas que enfrentavam.

Os tempos mudaram e, com eles, a segurança do teleférico, das suas cabinas e cabos, mas o percurso continua a ser o mesmo de meados do século XX, quando vários sonhadores tentavam ligar Chamonix aos picos alpinos. Desde então, a Aiguille du Midi tornou-se um dos locais de alta montanha mais emblemáticos e impressionantes do planeta, tornando-se um símbolo de Chamonix a mais de 3.800 metros de altitude.