Para este artrópode, os encontros para acasalamento são um assunto de grupo: uma fêmea, um macho e muitos machos seguidores.

Um macho que procura acasalar utiliza as patas dianteiras em forma de luva de boxe para agarrar o abdómen de uma fêmea e apanhar boleia através da rebentação. Deste modo, está pronto para contribuir com esperma assim que a fêmea começar a colocar os ovos na areia. No entanto, “há muita competição na praia”, diz Jordan Zimmerman, biólogo especialista da Agência de Recursos Naturais do Delaware. Por razões ainda desconhecidas, algumas fêmeas são tão atractivas que, mesmo que já estejam “comprometidas”, são procuradas por outros machos.

Com os machos numa pilha poliamorosa, a fêmea liberta os seus ovos. O macho preso deposita o esperma e os restantes “saltam” para depositar também o seu, diz o biólogo. Esta técnica de “esperar nos bastidores” pode ser surpreendentemente eficaz: testes de paternidade mostraram que os machos-satélites por vezes são responsáveis por tantos “filhos” como o macho preso à fêmea. O acasalamento é uma batalha e, depois da desova, as aves marinhas famintas competem pelos ovos fertilizados. No entanto, após 450 milhões de anos, o L. polyphemus ainda está por cá.

Habitat/região

Os caranguejos-ferradura-americanos encontram-se da costa de Nova Inglaterra até ao México. Apesar do nome, a espécie está mais próxima dos escorpiões e aranhas do que dos caranguejos e alimenta-se principalmente de vermes e moluscos.

Outros factos

Empresas farmacêuticas capturam anualmente cerca de 500 mil caranguejos-ferradura e retiram uma parte do seu sangue azul sensível a toxinas para utilizar em testes de segurança em laboratório, nomeadamente para vacinas contra a COVID-19.

A maioria é devolvida à água, mas estima-se que 15 a 30% não sobrevivam.

Apesar da aparência, estes animais não picam. A sua cauda ajuda-os a navegar e a endireitar-se quando ficam virados de costas. O biólogo Jordan Zimmerman pede que quem encontre um em posição invertida o coloque na posição correcta.

Caranguejos-ferradura acasalam na costa da baía do rio Delaware que faz parte de Nova Jersey.