Quando um grande projecto de construção teve início na baixa de Ljubliana, os arqueólogos eslovenos previram grandes descobertas.

No entanto, não estavam à espera de obter um invulgar vislumbre de uma comunidade primitiva cristã, nem de encontrar uma mulher importante – e ainda desconhecida – sepultada numa necrópole que os seus conterrâneos desejaram seguir rumo à eternidade.

A capital deste pequeno país da Europa Central foi fundada há cerca de dois mil anos. Era então a cidade romana de Emona, povoada por milhares de colonos vindos do Norte de Itália, devido à falta de terras, e por veteranos de guerra que ajudaram a consolidar o Império Romano. A comunidade cristã local floresceu após o final da Grande Perseguição empreendida pelos imperadores romanos do início do século IV e desvaneceu-se com a destruição de Emona pelos hunos no século V d.C.

Graças a escavações prévias, os arqueólogos já tinham conhecimento da probabilidade de existir parte de uma necrópole romana sob a Rua Gosposvetska. Antecipavam por isso a possibilidade de descobrirem mais túmulos antigos.

“O trabalho de campo foi bastante difícil”, diz o arqueólogo Martin Horvat. “Não é agradável quando um autocarro gigantesco passa a poucos metros de nós.”

As escavações começaram em Agosto de 2017 e revelaram uma necrópole tardo-romana contendo mais de 350 sepulturas – desde simples covas a sarcófagos e mausoléus de família. Estavam dispostas em redor da grande sepultura de uma mulher que, segundo o arqueólogo esloveno Andrej Gaspari, parece ter sido muito influente.

“O estudo de sepulturas é um dos trabalhos de campo mais difíceis da arqueologia”, diz Martin Horvat, que dirigiu as escavações. “A concentração de sarcófagos e de sepulturas comuns com esqueletos era extremamente elevada. Os gigantescos sarcófagos de pedra tornaram a parte logística do trabalho particularmente difícil, pois tiveram de ser cuidadosamente levantados e transportados para salas de armazenamento em museus.”

Os arqueólogos estão interessados em saber como a sepultura da mulher evoluiu ao longo do tempo. Tudo indica que, uma década após o seu sepultamento, um edifício quadrangular terá sido demolido para dar lugar à construção de uma estrutura maior, com 10 por 13 metros, sobre o seu túmulo. Em redor da nova estrutura e no interior, a comunidade cristã de Emona começou a praticar uma tradição funerária conhecida como ad sanctos, ao abrigo da qual os mortos eram enterrados junto dos túmulos de mártires e de outras pessoas consideradas sagradas.

“Ricos e pobres foram enterrados nesta necrópole. A única diferença era que os mais ricos tinham o privilégio de serem enterrados em sarcófagos ou túmulos com paredes”, diz a arqueóloga Mojca Fras.

Mais tarde, foi construído um mausoléu junto da estrutura existente sobre o seu túmulo. Quem era a mulher homenageada neste monumento funerário? Se os arqueólogos estiverem certos e ela tiver sido a primeira pessoa sepultada na necrópole, na medida em que a sua sepultura ocupou a posição original nessa estrutura, é provável que ela tenha sido uma pessoa muito estimada na Emona romana. O seu estatuto social, filiação religiosa e local de nascimento, porém, ainda pertencem ao reino da especulação. A análise dos restos mortais está em curso e talvez possa produzir algumas respostas no futuro.

“Na secção setentrional da necrópole, descobrimos alguns vestígios de frescos e de pavimentos de mosaico que, provavelmente, revestiam todo o local”, diz Andrej Gaspari. “Fragmentos de frescos isolados junto dos enormes alicerces do edifício sugerem a existência de nichos abobadados, cuja finalidade ainda não se conhece.” Fragmentos dispersos de cerâmica e vidro descobertos em sedimentos da antiga superfície sugerem que a necrópole também foi usada para banquetes funerários nos aniversários da morte dos indivíduos sepultados. Relatos literários também descrevem estes banquetes. A comunidade cristã interpretava a morte como dies natalis, o dia em que os crentes renasciam para a nova vida.

O artefacto mais espectacular é uma taça de vidro azul transparente, descoberta junto do corpo da mulher. O recipiente com 1.700 anos tem o exterior decorado com uvas, folhas de videira e gavinhas. O significado da inscrição grega gravada no interior da taça é: “Bebe para viveres para sempre!”

Esta requintada taça poderá ter sido usada na vida quotidiana e em cerimónias fúnebres. A análise da sua composição química sugere que o artefacto proveio do Mediterrâneo Oriental, comprovando um circuito de trocas comerciais na Antiguidade. O motivo da vinha está ligado à eucaristia cristã e à comunhão, mas teve origem na Grécia, com Dioniso, deus pagão do vinho e do êxtase. A maioria dos artefactos preciosos encontrados na Rua Gosposvetska estão em exibição na Sala do Tesouro do Museu Municipal de Ljubliana.