Excepcionalmente bela, frívola, mas também generosa e leal, Paulina desafiou as convenções da época e a autoridade do irmão Napoleão, coleccionando amantes e aventuras.

Segundo Napoleão, a sua irmã Paulina foi “a mulher mais bela do seu tempo e a melhor das criaturas que viveu”.

Não lhe faltavam razões para legitimar tal conclusão. A sua beleza ficou sobejamente reflectida por artistas como o escultor Canova ou por pintores como Benoist ou Lefèvre. Do seu humor leal e generoso, dá fé a sua vontade de o acompanhar no primeiro desterro para Elba e das muitas cartas com as quais aliviou os seus anos de solidão e exílio em Santa Helena.

A vida de Paulina Bonaparte teve muitas aventuras. Nasceu no dia 20 de Outubro de 1780 em Ajácio (Córsega), a sexta dos oito filhos do advogado e político Charles Marie Bonaparte e Maria Letícia Ramolino. As veleidades políticas do pai, implicado na causa nacionalista da Córsega, afectaram a situação económica da família.

Em 1793, depois de Napoleão chocar com o líder nacionalista corso Pasquale Paoli, a sua família foi expulsa da ilha e instalou-se em Marselha. Foi seguramente o prestígio militar adquirido por Bonaparte que facilitou a ascensão social da família e que permitiu esquecer toda a penúria económica para se juntar à alta sociedade da Provença.

Apesar da sua juventude, Paulina já frequentava os salões na companhia dos amigos do irmão. Depois de um fracassado idílio com Junot, Napoleão chamou-a para ficar ao seu lado em Milão, rompendo assim a sua relação com o veterano revolucionário Louis Marie Stanislas Fréron. Na cidade italiana, conheceu Charles Leclerc, um dos homens de confiança do futuro imperador. Com o seu beneplácito, casaram-se no dia 14 de Junho de 1797 e, um ano depois, nasceu o único filho do casal, Dermide. O casamento não impediu que Paulina prosseguisse a espiral de festas e frivolidades na qual tudo indica que não se destacava pela fidelidade ao marido.

Uma apaixonada errante

1797 - Aos 16 anos, Paulina Bonaparte casa-se com o general Leclerc. Um ano depois, nasce o primeiro filho do casal.

1802 - Acompanha o marido ao Haiti, onde este tem de extinguir uma revolta e acaba por morrer vítima de febre-amarela.

1803 - Transfere-se para Roma depois de contrair matrimónio com Camilo Borghese. Vai atraiçoá-lo com vários amantes.

1815 - Depois do desterro de Napoleão em Santa Helena, regressa a Roma, mas não lhe é permitido visitar o irmão.

1825 - Pouco depois de se reconciliar com o seu marido, Paulina morre vítima de um cancro fulminante.

Primeira-dama do Haiti

Em 1801, Napoleão decidiu reprimir o levantamento de insurgentes no Haiti, liderado por Toussaint Louverture. Para tal, enviou para as Caraíbas o seu cunhado Leclerc e 20 mil soldados. Contra sua vontade, Paulina teve de acompanhar o marido, juntamente com o pequeno Dermide. Uma vez em Port-au-Prince, a capital da ilha, soube brilhar como já fizera em Paris nos seus primeiros tempos de recém-casada. De festa em festa, sem ter de suportar o olhar crítico do irmão, transformou-se no eixo da vida social da colónia francesa.

Muito diferente foi a situação de Leclerc, que não só encontrou grandes dificuldades para reprimir a rebelião, mas também teve de contemplar, impotente, a mortandade provocada pela febre-amarela no seio das suas tropas. Foi a primeira vez que Paulina teve oportunidade de mostrar o seu bom coração. Transformou a sua mansão num hospital de campanha, colocou-se à frente do mesmo e obrigou os amigos que tinham frequentado os seus salões a ajudar na causa. No entanto, a tragédia tocar-lhe-ia de de perto. Em Novembro de 1802, Leclerc foi infectado e morreu. Paulina regressou a França com Dermide e o corpo embalsamado do marido.

Depois de organizar as exéquias fúnebres em memória do marido, Paulina aguardou o tempo necessário exigido pelo protocolo, mas não seria uma viúva eternamente em luto e não demorou a dar início a uma extensa colecção de amantes entre os quais se contou François Talma, um actor muito popular na época em Paris. A notícia do caso provocou um escândalo em Paris.

Um príncipe italiano

Por aquela altura, Napoleão já empreendera a sua campanha para constituir um império. Consciente de que para atingir os seus objectivos era necessário manter uma reputação intocável, viu na conduta de Paulina um obstáculo a ter em conta. Com a intenção de cortar a escandalosa trajectória amorosa da irmã pela raiz, decidiu encontrar-lhe um marido.

Pensava que, com isso, refrearia os impulsos da irmã e lhe conferiria uma certa respeitabilidade. E se, além disso, o casamento a afastasse de Paris, melhor ainda.

No horizonte, perfilou-se a figura do príncipe Camilo Borghese, um jovem de 28 anos residente em Roma e dono de uma enorme fortuna.

O acordo pareceu satisfazer Bonaparte, já que garantia à sua irmã o tratamento de principesssa, uma pensão anual de 70 mil francos, propriedades e um amplo pessoal de serviço à sua disposição. Paulina não estava disposta a abandonar Paris, mas a autoridade de Napoleão não se discutia e, depois da boda, a nova princesa recebeu ordem de transferência imediata para Roma nos seguintes termos: “Senhora princesa Borghese: aproxima-se a má estação. Os Alpes cobrir-se-ão de gelo, pelo que devereis iniciar a viagem para Roma. Rogo-lhe, uma vez ali, que nos distingais com a vossa doçura. Espera-se mais de vós do que de qualquer outra pessoa. Deveis adaptar-vos aos costumes do novo país e jamais pronunciar a frase: ‘Em Paris, isto é melhor’.”

Casos amorosos em Roma

Na Cidade Eterna, Paulina regressou aos casos amorosos e à diversão que deixara em Paris. Borghese aceitou tal comprometimento sem resistência. O príncipe tinha consciência de que não lhe conseguiria dar o que ela tanto parecia necessitar. A razão era simples: apesar da sua juventude, Camilo Borghese era impotente.

A vida de Paulina em Itália foi ensombrada pela morte do seu filho Dermide que, por essa altura, tinha 6 anos. O menino morreu de febre e convulsões e Paulina culpou Borghese. Em breve, a irmã de Napoleão iniciaria nova relação com um pintor nobre de origem provençal, Auguste de Forbin. A relação entre ambos parecia ser a de um mecenas e do seu artista até a princesa Borghese fugir com o seu protegido para os seus domínios em França.

O marido enganado apelou a Napoleão, que colocou um ponto final no romance chamando Forbin para perto de si e concedendo-lhe o título de barão do Império. Ao mesmo tempo, escreveu a Paulina:“Se te obstinas a levar esse tipo de vida, não contes comigo. Não te acolherei sem que antes cesses as desavenças com o teu marido. Põe-te de acordo com o príncipe e procura viver tal como exige o meu nome e a tua linhagem.”

Paulina desobedeceu-lhe. Finalizado o seu casamento com Borghese, possivelmente sentindo-se ainda mais livre, Paulina aumentou a lista de amantes: um director de orquestra, Félix Blangini; um comandante dos hussardos, Armand de Canouville; um capitão dos dragões, Achille Torteau de Septeuil; um militar, o major Duchaud… Até que um dia, o único homem ao qual Paulina tinha sido fiel, o seu irmão Napoleão, precisou dela.

Entregue ao imperador

Depois da ocupação de Paris pelos seus inimigos em 1814, Napoleão foi desterrado para a ilha de Elba. Aqueles a quem tinha levado à glória, incluindo os seus próprios familiares,pareciam tê-lo esquecido e apenas Paulina o visitou no exílio. Quando Napoleão fugiu de Elba e regressou a Paris, a sua irmã não teve qualquer dúvida em entregar os valiosos diamantes Borghese para financiar a campanha de Waterloo. A seguir, quando a derrota já era incontestável, Paulina insistiu perante Matternich para que lhe permitisse partilhar com Napoleão o exílio em Santa Helena, mas não teve permissão para tal.

Depois da morte de Bonaparte em 1821, Paulina conseguiu a mediação do papa para que Camilo Borghese lhe concedesse o perdão. Retirada na sua mansão de Roma, parecia ter esquecido todo o tipo de frivolidade até um cancro fulminante encurtar a sua vida. Tinha somente 44 anos. Pedira para ser enterrada junto do seu primeiro marido e do seu filho Dermide em França, mas Borghese decidiu sepultá-la no panteão familiar da basílica romana de Santa Maria Maggiore. Ali, entre papas e príncipes, descansa eternamente a Vénus vitoriosa que Canova imortalizou.