Em 1812, como resultado do aumento da influência norte-americana no globo, as escaramuças com os britânicos sucediam-se, levando James Madison e o Congresso a declarar guerra à Grã-Bretanha. No mar, a grande potência europeia dominava e o Congresso viu-se na contingência de emitir cartas de corso de modo a aumentar a sua influência. Munido de uma destas cartas, o capitão Samuel C. Reid partiu de Nova Iorque, a 9 de Setembro de 1814, em direcção aos Açores a bordo do brigue General Armstrong. A tripulação de 90 homens ancorou, no dia 26 de Setembro, pelo meio-dia, no porto da Horta para proceder à aguada. No entanto, um pouco antes do pôr do Sol, dobraram a ponta nordeste do porto da Horta três navios ingleses.

Não confiando na neutralidade do porto, o capitão Reid manobrou de modo a que o seu navio ficasse sob a protecção das peças de artilharia portuguesas. A partir deste ponto, as versões do sucedido divergem: para os britânicos, o General Armstrong teria provocado os ingleses; para os americanos, ocorreu uma tentativa de abordagem por quatro escaleres ingleses. Às 20 horas, Reid mandou fazer fogo sobre os escaleres. Despeitado, um dos comandantes ingleses ordenou o envio, por volta da meia noite, de mais 12 escaleres de assalto, que viriam igualmente a ser destroçados.

Num acto de desrespeito pela neutralidade portuguesa, os ingleses ordenaram a um dos brigues que bombardeasse o corsário americano. Nem as casas nem a população faialense escaparam à barragem de artilharia que venceu a tripulação do General Armstrong.

Após ter inundado parte do casco e obstruído as bocas de fogo, o capitão Reid deu ordens para o abandono do navio, dirigindo a tripulação para terra. Um dos tripulantes recuperou a figura de proa que representava o general Armstrong, de modo a que esta não fosse capturada. Logo após a sua saída, o navio foi abordado por um destacamento inglês que, depois de o saquear, o fez arder.

Após o afundamento, o capitão Reid protestou pela afronta que sofrera ao ver destruído o seu navio, num porto neutro e a estupefacção que sentira pela incapacidade portuguesa para fazer valer a neutralidade. Reclamava uma compensação pelos danos sofridos. Levado o assunto às instâncias internacionais, faltava provar quem tinha em primeiro lugar violado a neutralidade portuguesa.

O árbitro nomeado, Napoleão III, decidiu em favor dos ingleses, mas a disputa prolongou-se. Em 1884, por fim, o filho de Reid viria a gozar de uma indemnização de 70 mil dólares atribuída pelo Congresso.