Nascido em Amarante, na localidade de Manhufe, em Novembro de 1887, o jovem Amadeo cedo mostrou o seu interesse pelas artes. São disso prova os desenhos e caricaturas que pululam nos seus cadernos de estudante ou ainda a pintura feita em precoce idade num armário na casa de família.

Repartindo o seu tempo de juventude entre a montanhosa Amarante e a litoral cidade de Espinho, onde a família tinha uma casa de férias, Amadeo absorveu de ambas as paisagens, as linhas, as gentes e a cor e luz, de um modo que o acompanharia até ao final da sua vida. 

Filho de produtores vinícolas e grandes proprietários rurais, Amadeo cresceu numa família rica – financeira e culturalmente – e com abertura intelectual para perceber o seu valor artístico. Foi, portanto, de forma bastante natural que aos 18 anos, após concluir a 4.ª classe no Liceu de Amarante e os estudos secundários no Liceu de Coimbra, ingressou na Real Academia de Belas-Artes de Lisboa para seguir estudos de arquitectura. Datam desta altura as suas primeiras caricaturas, arte que marcou os primeiros anos da sua actividade artística. 

A vida na capital portuguesa cedo o desilude e são duras as palavras que usa para caracterizar a cidade e quem nela vive: “Lisboa é boa para conselheiros, pelintras – e para todos os outros mariolas”, escreveu. “O que ela não serve é para gente moça, para quem ainda tem no peito ilusões sagradas como ideais, como culto. Isto é: para uns, Lisboa serve apenas para estragá-los. Lisboa é um símbolo, o resumo da torpeza nacional: aos que não corrompe, enoja-os.” 

Nesta curta passagem, ficam claras duas lições. O poder de observação associado à qualidade literária do artista, reflectida nesta e em muitas outras cartas que foi trocando ao longo da vida com familiares e amigos. 

A sua correspondência epistolar, recompilada em parte na sua fotobiografia publicada em 2016 pela Fundação Calouste Gulbenkian, mostra uma personalidade sensível, extremamente atenta ao mundo à sua volta, seja esse mundo expresso nas formas de ser dos que o rodeiam, seja nas diferentes paisagens que vai conhecendo. 

Amadeo não fica com a melhor impressão da capital portuguesa: “Lisboa é um símbolo, o resumo da torpeza nacional: aos que não corrompe, enoja-os.” 

A segunda lição é a sua sede de novidade e recusa da estagnação. Recusando o torpor que impede de medrar, Amadeo era inconformista por definição, ambicionando sempre mais, melhor e diferente do que o que tinha por garantido. É esse inconformismo que, apenas um ano após chegar a Lisboa e no dia em que cumpria 19 anos, o leva a emigrar para Paris, o epicentro mundial da novidade e da experimentação. Partindo com a promessa feita aos pais de continuar a cursar arquitectura, a arte rapidamente passaria a consumir todo o seu tempo e espírito. 

Amadeo no Museu de Amarante

Apesar da idade, o jovem que parte para Paris é já, fruto das ligações pessoais e dos seus próprios méritos, um homem com ligações a uma elite cultural nortenha onde se inclui Manuel Laranjeira, com quem convivia em Espinho, e o poeta e seu conterrâneo Teixeira de Pascoaes. À chegada à capital francesa, é Acácio Lino, pintor e também amarantino, quem o espera. 

Rapidamente Amadeo se liga ao grupo de artistas portugueses aí residentes e que seriam nos primeiros meses os seus grandes amigos, com destaque para Domingos Rebelo, Eduardo Viana, Manuel Bentes e Emmerico Nunes. Ficaram como registo dessa época várias fotos e caricaturas com os seus pares. 

A caricatura, arte na qual se havia iniciado anos antes, ainda em Portugal, continua a fazer parte do quotidiano de Amadeo nos seus primeiros anos em Paris, servindo certamente de escape a um cada vez menos motivador curso de arquitectura. Confessando-se à sua irmã Helena, o futuro pintor afirma que em Paris “respira-se, em Portugal abafa-se”. E no ar fresco da capital francesa, Amadeo vai absorvendo tanta arte quanto possível, visitando galerias e exposições, bem como assistindo a concertos, numa ligação à música que trazia de Portugal. 

Em Paris “respira-se, em Portugal abafa-se”, desabafou Amadeo com a irmã.

A paixão pela música, pelos seus executantes e seus instrumentos seria reflectida em vários dos seus quadros; e logo em Março de 1909, no número 159 da revista “Ilustração Portugueza”, Amadeo publicaria uma caricatura das virtuosas irmãs Guilhermina e Virgínia Suggia, após assistir em Paris a um concerto de ambas. 

Paris, centro de cultura 

Paris servia também de ponto de partida para outras viagens. Da Bretanha, onde passou alguns meses em 1907 e 1912, a Bruxelas, onde durante a Exposição Universal de 1910 passaria “os dias com alguns pintores primitivos que são os meus ídolos”, passando por diversas cidades espanholas onde parava nas suas idas e vindas entre Paris e Amarante, a viagem e a descoberta foram fundamentais e essenciais na vida de Amadeo de Souza-Cardoso. “As viagens, então, são o grande livro do artista. São-lhe tão necessárias como a Bíblia e o latim a um padre”, escrevia numa missiva enviada à mãe. 

Em 1908, ano em que conhece Lucie Pecetto, com quem viria a casar em 1914, Amadeo abandona definitivamente a arquitectura e decide dedicar todo o tempo à sua procura e definição artísticas. Voltando-se para a pintura e para o desenho, o artista experimenta e desenvolve-se em vários registos. No desenho, os magníficos “XX Dessins” (1912) serão um marco na sua obra; na ilustração, o exemplar único que Amadeo produz da obra de Gustave Flaubert, La Légende de Saint Julien L’Hospitalier (1912), mostra o artista que arrisca, que experimenta, que se excede, que se supera. 

No início da segunda década do século, além da comunidade portuguesa, o amarantino trava amizade com artistas franceses e estrangeiros que, em Paris, procuravam definir os novos rumos das artes. Numa época em que alguns artistas eram já nomes reconhecidos – como Georges Braque e Pablo Picasso, “pais” do cubismo – outros, como Amadeo, trabalham para merecer um lugar junto dos melhores.

“As viagens, então, são o grande livro do artista. São-lhe tão necessárias como a Bíblia e o latim a um padre”, escrevia o pintor numa missiva enviada à mãe. 

Das amizades de Amadeo, podemos destacar escultores Constantin Brancusi e Alexander Archipenko, bem como aquele que seria seu grande amigo e que muito choraria a sua morte, o seu homónimo Amedeo Modigliani. Com este, no início de 1911, inaugura uma exposição conjunta no atelier onde o português expõe alguns dos seus desenhos. Entre os visitantes desta exposição contam-se várias figuras da elite intelectual e artística parisina, destacando-se Pablo Picasso e Guillaume Apollinaire. 

Começa então a rápida e sólida afirmação de Amadeo entre os seus pares. Afastando-se dos seus amigos compatriotas que, segundo ele, “marcham numa rotina atrasada”, o artista vai levar a sua arte a algumas das mais consagradas exposições do seu tempo. Logo em 1911, expõe no XXVIIe Salon des Indépendents, onde estariam também expostos trabalhos de artistas como Fernand Léger e Robert Delaunay. Este último, juntamente com a sua esposa Sonia, tornar-se-á um amigo próximo de Amadeo. 

Em Paris, o artista queixava-se da “atmosfera parda e sol anémico”. Em Manhufe, dizia-se “farto da vida no campo” e do “sinistro Inverno”.

No ano seguinte, volta a expor no Salon des Indépendents, seguindo-se nesse e nos anos sucessivos exposições em França, Alemanha e Estados Unidos. De entre as várias exposições, destacam-se o X Salon d’Automne (Paris), a Erster Deutscher Herbstsalon (Berlim) e o Armory Show (Nova Iorque, Chicago e Boston). Com a inclusão de vários trabalhos em algumas das mais notáveis e disruptivas exposições do início do século XX, Amadeo afirma-se como parte integrante da elite artística da sua época, colocando-se entre os precursores dos novos rumos da pintura. 

O pintor não esquecera Portugal. Não só voltaria várias vezes a Amarante, como as paisagens do seu país natal estiveram muitas vezes representadas nas suas obras. O início da Grande Guerra levaria a que Amadeo passasse mais tempo em Portugal, para onde viria também o casal Delaunay, fixando-se em Vila do Conde, e com quem se encontraria por diversas vezes, discutindo potenciais trabalhos conjuntos. 

Esta estada forçada no país reforça a sua vontade de regressar a Paris, por várias vezes declarada. Como se depreende pelos textos das suas cartas, Amadeo só por curtos espaços de tempo era feliz estando fixo numa localidade. Necessitando constantemente de mudar de realidade e de estímulos, os sentimentos de Amadeo variavam constantemente, culminando sempre numa nova partida: em Paris, o pintor queixava-se da “atmosfera parda e sol anémico”; em Manhufe, dizia-se “farto da vida no campo” e do “sinistro Inverno”. Estas variações de estado de ânimo eram reconhecidas pelo próprio que, em carta a Lucie, confessava ter “um espírito complicado, susceptível de crises, que o [seu] estado moral e intelectual sofre sem cessar manifestações violentas de toda a sorte e que [tem] mais fases do que a Lua”. 

O início da Grande Guerra levaria a que Amadeo passasse mais tempo em Portugal do que previa. 

Apesar das dificuldades que encontrava em Manhufe, desde logo a falta de material para as suas obras, Amadeo afirma em carta enviada em 1916 a Sonia Delaunay que a sua “moral é muito forte” e que “trabalha furiosamente”. Os resultados desse furioso trabalho seriam expostos no final desse ano de 1916 nas cidades de Porto e Lisboa. 

Estas exposições, que o próprio Amadeo definiu como as primeiras grandes exposições de pintura moderna em Portugal, deram a conhecer os trabalhos do amarantino a milhares de conterrâneos. Tal foi conseguido não sem polémica, em particular na exposição no Jardim Passos Manuel, no Porto, onde Amadeo chegou a ser agredido. 

As exposições tornam-se um marco do modernismo português, embora Amadeo fosse peremptório na não-adesão a qualquer escola. Em entrevista concedida a propósito das exposições e da variedade de estilos que atravessam as suas obras, Amadeo responde insistindo na sua plena liberdade artística: “Eu não sigo escola alguma. As escolas morreram. Nós, os novos, só procuramos a originalidade. Sou impressionista, cubista, futurista, abstracionista? De tudo um pouco. Mas nada disso forma uma escola.” 

“Nós, os novos, só procuramos a originalidade. Sou impressionista, cubista, futurista, abstracionista? De tudo um pouco. Mas nada disso forma uma escola.” 

Entre as várias críticas e opiniões emitidas sobre a obra de Amadeo, onde a estranheza era ponto comum, destaca-se a opinião elogiosa de Almada Negreiros que, no folheto que acompanhava a exposição do pintor amarantino na Liga Naval de Lisboa, escreveria que Amadeo era “a primeira descoberta de Portugal na Europa do século XX”. Com Almada, estaria presente no primeiro e único número da revista “Portugal Futurista”, tendo o par trabalhado em conjunto e produzido a obra K4 O Quadrado Azul, em 1917. 

O final funesto 

Não conseguindo regressar a Paris, Amadeo refugia-se em 1918 na casa de férias da família, em Espinho, tentando aí escapar ao surto de gripe pneumónica. Em Outubro, no mês em que morreu, dava já conta em carta endereçada ao seu irmão António dos seus medos: “Não sei quê que me diz que vai haver grande mudança na vida da nossa família. Será pessimismo meu, oxalá!” 

A pneumónica teria um efeito devastador a nível global, do qual a família Souza-Cardoso não ficaria isenta. Poucos dias após a perda de uma das suas irmãs, Amadeo de Souza-Cardoso morreria em Espinho, no dia 25 de Outubro de 1918. Para o futuro, ficou a vida e obra de um eterno inconformado que, tanto tempo depois, nos continua a fascinar.