Teseu, filho do rei Egeu, era o herói máximo ateniense. Combateu contra as forças irracionais, como o lendário Minotauro, um ser que era metade homem e metade touro, que habitava no interior do sinistro labirinto de Creta.

Minos, rei de Creta, impusera aos atenienses um sangrento tributo de catorze jovens que deviam ser entregues ao Minotauro. À frente da expedição, o corajoso Teseu enfrentou e venceu o monstro, mas nunca teria conseguido escapar do labirinto se não tivesse recebido a preciosa ajuda da filha de Minos, Ariadne, que, à entrada, lhe entregou um novelo de fio para que conseguisse encontrar a saída. Com ingratidão, Teseu abandonou-a e, de regresso a Atenas, tornou-se rei e unificou as cidades da Ática sob controlo de Atenas.