Embora Notre-Dame não fosse a maior catedral gótica (as de Amiens e Beauvais superam-na), era, no entanto, a mais emblemática e a mais rica em códigos e símbolos. Os seus arcos, a sua orientação, a distribuição do espaço e muitos outros elementos reflectiam o esforço do homem medieval por representar as suas crenças em edifícios destinados a louvar a majestade e o esplendor divinos.