Se não é coisa única no mundo, é no mínimo uma anomalia o dia nacional de um país celebrar um escritor. O 10 de Junho é dia de Portugal, do autor de “Os Lusíadas” e das comunidades portuguesas, mas é o poeta que se destaca. 

Para perceber como Luís Vaz de Camões acabou por surgir como símbolo do seu país de origem, é necessário recuarmos até 1880 e a um período conturbado da história nacional. Portugal vivia uma aguda contestação à monarquia, sendo a sua principal face o Partido Republicano Português, fundado quatro anos antes.

Sem grande relevância política na altura, os Republicanos eram contestatários e destacavam-se pelas suas intervenções eloquentes: alguns dos nomes literários maiores da segunda metade do século XIX português, como Antero de Quental, Oliveira Martins ou Teófilo Braga eram simpatizantes e foi este último quem, em várias revistas (como "O Positivismo") durante 1879, foi alimentando a ideia de aproveitar o ano de 1880 para celebrar o trecentésimo aniversário da morte de Camões. 

O lírico escritor convinha muito aos liberais: trazia consigo a memória de uma altura em que Portugal era percepcionado internamente como uma grande nação mundial, em contraste com aquilo que os Republicanos e outros intelectuais viam como a decadência nacional do século XIX, culpa da monarquia. Era também um homem sem grandes conotações monárquicas ou religiosas aos olhos de Teófilo. Uma figura de letras, laica, e se era fora da religião, alegrava aos Republicanos.

O que (não) se sabe sobre Camões

Sabemos muito pouco hoje sobre a vida do autor, e na altura menos se sabia. 1524 é aceite quase unanimemente como o ano do seu nascimento, numa família da pequena nobreza. Como tal, mesmo recebendo uma educação formal e clássica, nem sequer sabemos se frequentou a Universidade de Coimbra, como muitas vezes se crê, já que não existe qualquer documento que o comprove. 

Alegadamente visitou os continentes africano e asiático, e entre poesia e teatro, deixou ao mundo “Os Lusíadas”, uma das obras mais aclamadas e fundamentais de todo o cânone ocidental. É incerto o ano em que morreu, vítima de peste, e se durante muitos anos se apontou para 1580, os historiadores actuais inclinam-se para 1579. O seu corpo foi dado à terra numa campa rasa da Igreja de Santa Ana, em mais uma suposição, ou num cemitério dos pobres, noutra teoria, sendo que ambas as histórias aumentam a sua aura romântica de génio incompreendido e esquecido. 

Era uma aura que convinha a Teófilo Braga: os portugueses esqueceram Camões e, por conseguinte, o valor da nação. Camões, que chegou a dedicar o seu grande triunfo lírico a Dom Sebastião, era agora um republicano convicto no seu simbolismo. O século XVI é marcado pela contínua expansão territorial de Portugal, numa altura em que África estava esquecida e alguns países europeus, ansiosos por cortar esse continente em pedaços para os seus interesses, reclamavam as colónias africanas portuguesas.

O 10 de Junho de 1880

O programa das comemorações dos 300 anos sobre a morte de Camões em 1880 foi extenso, e a comissão – maioritariamente composta membros Republicanos, com excepção de Pinheiro Chagas – contemplou festividades em vários locais do país, naquela que foi uma das primeiras grandes celebrações cívicas nacionais. 

O 10 de Junho ficou simbolicamente marcado, e ainda que o impacto tenha sido meramente no imaginário popular, pegou. Até Luís I, o rei de Portugal e dos Algarves, e a sua corte participaram, mesmo que sem grande convicção. A unanimidade em torno do poeta era tão expressiva que houve quem, em vez de um centenário, chamasse à celebração um “santanário”. Camões já não era só um homem: era uma Figura, assim com maiúscula. 

Um deputado do Partido Progressista sugeriu na altura que se decretasse feriado nas repartições públicas e a proposta passou no parlamento. Ainda assim, devido a uma alegada sobrecarga de datas festivas e feriados à altura – nomeadamente aquelas datas que celebravam os aniversários de membros da família real – o 10 de Junho só voltou a ser feriado no ano seguinte.

Camões na República

Só em 1911, já com a República como regime político português, é que o feriado se oficializa. Inicialmente, acontecia só na cidade de Lisboa, sendo que a celebração incluía uma procissão que terminava no Chiado, junto à famosa estátua da autoria de Vítor Bastos e que fora colocada no largo homónimo em 1867, onde era deixada uma coroa de flores.

O dia começou em gradual movimento a ser celebrado nacionalmente, mas só em 1925 o Governo o tornou oficial: era uma festa de todo o povo português. De 1880 até 1925, Camões fora colocado como este grande símbolo da nacionalidade, aquele que quase dá o nome aos portugueses.  Agora, deixara de ter uma festa só sua, era de toda a nação.

Mudam-se os tempos...

Devido a problemas de ordem financeira, já com a ditadura militar instalada, é que a designação de feriado se torna, de facto, oficial. A forte carga nacionalista do regime que em 1933 se tornou Estado Novo transforma o revolucionário republicano num emblema de nacionalismo bacoco. Camões perde-se nas brumas da propaganda e das grandes celebrações.

O Estado Novo nunca terá uma relação fácil com a data, devido ao facto de ter origem republicana democrática, mas dará seguimento a um dos aspectos que surgia nos últimos anos da Primeira República: a Festa da Raça. Esta seguia uma ideia de nacionalismo vincado que se tornava popular na Europa da década de 1920 e daria origem ao Fascismo. O regime republicano nunca definiu bem o que queria dizer com raça, mas o facto de muitas discussões nas conferências da altura fazerem referência à frenologia e às alegadas virtudes de umas raças por comparação com as outras escancarava a porta para a eugenia tão em voga nessa época.

O regime irá reforçar ainda mais a ideia, embora os interesses em torno da raça de Salazar sejam canalizados noutras celebrações. É, no entanto, em 1958 que se inaugura uma tradição que ainda hoje se mantém: o Presidente da República começou a entregar no 10 de Junho cumprimentos e condecorações aos cidadãos nacionais. Inicialmente centrou-se nos professores primários. Depois estendeu-se a outros campos da sociedade portuguesa. 

Em 1961 começa a Guerra Colonial. A tónica do “Dia da Raça” é acentuada ainda mais e o foco das condecorações a partir de 1963 passa a ser em todos aqueles que combateram no conflito ou de alguma forma serviram as colónias. Se em 1880 o dia começara como uma celebração nacional e de paz entre os povos, agora era assumidamente um acto simbólico de guerra. 

Um novo olhar em democracia

É Ramalho Eanes, o primeiro presidente democraticamente eleito da Terceira República Portuguesa, quem dá ao feriado o último retoque conhecido até hoje: decide enquadrar o 10 de Junho não só como dia de Camões e Portugal, mas também das comunidades portuguesas de emigrantes. 

A primeira cerimónia oficial a seguir ao 25 de Abril ocorre no interior do país, na Guarda, uma zona de resistência ideológica ao novo regime democrático. Eanes sinaliza, assim, que este feriado é de união entre todos os portugueses. As décadas seguintes trarão um novo ânimo e importância da efeméride.

Quando em democracia se abandonou a ideia de celebração da raça, o que sobrou foi a língua de Camões como elemento unificador dos países agora independentes que partilham esta língua. Cinquenta anos depois, nem todos os espinhos de cinco séculos de colonização estão ultrapassados, mas o génio do Poeta é unânime entre todos os que o lêem.

Como homenagem ao autor de “Os Lusíadas”, é instituído em 1988 o Prémio Camões de Literatura, que celebra desde então a língua portuguesa e distingue os seus melhores autores. É Miguel Torga, em 1989, quem recebe o primeiro galardão. Seguiram-se-lhe outros laureados do mundo lusófono como Vergílio Ferreira, Rachel de Queiroz, Jorge Amado, Paulina Chiziane, José Saramago, Pepetela, Sophia de Mello Breyner, Maria Velho da Costa, Agustina Bessa-Luís, Rubem Fonseca, António Lobo Antunes, Mia Couto, Hélia Correia e Chico Buarque (que teve de esperar quatro anos para receber em Portugal o galardão pelas mãos de Lula da Silva e Marcelo Rebelo de Sousa).