As erupções vulcânicas ocorrem quando o magma e outros materiais no interior do vulcão são abruptamente trazidos à superfície por um aumento da temperatura e da pressão.

Além disso, várias teorias científicas consideram que as erupções foram um factor-chave na história evolutiva da Terra, devido à sua capacidade de afectar a composição da atmosfera (libertando gases como o dióxido de carbono, o dióxido de enxofre e o vapor de água) e, consequentemente, o clima; mas também de formar habitats ou de os destruir. Esta imagem de Marián Kuric mostra, por exemplo, um vale que já não existe: a lava transformou-o num monte.