As aves amarelas, vermelhas, laranjas e castanhas assumem as suas tonalidades devido a um pigmento incorporado na matriz de queratina. No entanto, as penas azuis resultam da refracção no interior da pena, uma divisão da luz semelhante à que ocorre num prisma. Vista ao microscópio, cada longa bárbula de um guarda--rios, mais fina do que um cabelo humano, brilha com tons caribenhos. Minúsculas estruturas existentes nas penas elaboram uma coreografia para a luz recebida, reflectindo safira numa direcção e esmeralda na outra.

Saiba mais em Um clarão azul chamado Guarda-Rios