Dian Fossey, uma norte-americana sem experiência na investigação de animais selvagens, chegou a África para estudar os gorilas de montanha no fim da década de 1960, a pedido do antropólogo Louis Leakey e com financiamento da National Geographic Society. Em 1973, a população destes grandes símios nas montanhas de Virunga descera abaixo de 275, mas hoje, graças a medidas de conservação radicais, existem cerca de 480.