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Macaco do Norte

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Chamamos-lhes macacos de Gibraltar, mas a sua distribuição é mais ampla. Brincalhões mas contemplativos, ferozes mas tímidos, estes símios do Norte de África são especiais.

Texto de Rachel Hartigan Shea e fotografias de Francisco Mingorance

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A neve cobre um macaco nas montanhas do Médio Atlas. Os macacos de Gibraltar são os únicos macacos africanos fixados a norte do Saara e uma das poucas espécies do género Macaca capazes de viver em climas frios.

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Um macaco de Gibraltar faz uma pausa para lanchar, depois de brincar com outros membros do bando. Estes macacos comem sementes, erva, folhas novas, bagas e até vermes e répteis.

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Francisco Mingorance chama a este jovem macaco “O Pensador”. “Ele estudou-me, admirado.”

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A árvore é um baloiço perfeito para um macaco brincalhão. A actividade ilegal dos madeireiros ameaça as florestas onde vivem os macacos e o pastoreio excessivo danifica a vegetação arbustiva da região, rica em alimento.

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Uma cria aninha-se junto da progenitora e de um irmão mais velho. Embora o comércio de macacos de Gibraltar seja ilegal, os caçadores furtivos capturam crias para vender na Europa. Os vendedores expõem-nos nos mercados locais, onde os turistas não conseguem resistir à oportunidade de fotografar um macaco.

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Um grande bocejo revela dentes afiados, mas estes macacos raramente os usam para lutar. “Ninguém quer envolver-se num confronto que pode provocar feridas profundas”, diz Siân Waters.

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Durante uma tempestade de neve, um macaco mastiga uma bolota do carvalho onde está sentado enquanto o outro, mais novo, prefere provar a neve. Os macacos de Gibraltar abrigam-se nas árvores quando o tempo piora.

 

Macaco do Norte

 

 

O macaco de Gibraltar é uma espécie particular. É o único primata, se exceptuarmos os seres humanos, que vive no continente africano a norte do Saara e é o único representante do género Macaca fora da Ásia. Outras espécies do género existiram em tempos desde o Leste da Ásia até ao Noroeste de África, mas só o macaco de Gibraltar resistiu às alterações ecológicas e conseguiu subsistir em África.

Não é só a distribuição geográfica que distingue este macaco. Com o seu pêlo alaranjado espesso e olhos inteligentes, estes macacos sem cauda do tamanho de uma criança pequena são há muito cobiçados e capturados pelos viajantes. Foram descobertos vestígios de esqueletos de macacos nas cinzas de Pompeia, nas profundezas de uma antiga catacumba egípcia e enterrados sob uma colina irlandesa onde os reis do Ulster da Idade do Bronze em tempos governaram.

Actualmente, o território do macaco de Gibraltar encontra-se reduzido a bolsas de floresta em Marrocos e na Argélia, com uma população em estado semi-selvagem em Gibraltar. Infelizmente, os macacos ainda tentam os turistas. Os conservacionistas estimam que trezentos juvenis sejam todos os anos traficados para fora de Marrocos, abastecendo o crescente negócio europeu de mascotes e prejudicando a sustentabilidade da população. Restam apenas seis mil destes macacos ameaçados: quatro a cinco mil estarão em Marrocos.

O fotógrafo Francisco Mingorance passou mais de um ano a captar imagens de Macaca sylvanus no alto das montanhas do Médio Atlas, habitat de uma das maiores populações de macaco de Gibraltar. “O amor com que tratam as crias é quase humano”, afirma. “Uma progenitora andou com a cria morta ao colo durante quatro dias. Isso afectou-me profundamente.”

Ao contrário da maioria dos primatas, é frequente os machos desta espécie transportarem as suas crias, diz Bonaventura Majolo, fundador do Projecto do Macaco de Gibraltar, um estudo sobre a espécie iniciado em 2008. Estabelecem relações amigáveis com outros machos através das crias. Bonaventura chama-lhe “interacção em sanduíche”. Um macho coloca a cria entre si e outro macho e, por vezes, os adultos catam-se entre si e tratam da cria.

Os machos enfrentam perigos para proteger os juvenis. “Alguns têm medo de pessoas”, conta Siân Waters, da organização Barbary Macaque Awareness & Conservation. No entanto, quando ela e os colegas devolvem uma cria perdida ou roubada, “os machos aproximam-se muito. São tão estimulados pela observação de uma cria que perdem todo o medo.”