Chris Stringer e Lucile Crété, investigadores do Museu de História Natural de Londres, publicaram um estudo na revista PalaeoAnthropology, no qual defendem que o Homo sapiens poderá ter sido o principal responsável pela extinção dos Neandertais. Porquê?
De acordo com a hipótese avançada, a mistura entre Homo sapiens e Neandertais durante quase 5.000 anos poderia ter reduzido o número de Neandertais que se reproduziam entre si, levando gradualmente esta espécie à extinção. "A nossa compreensão da interacção entre o Homo sapiens e os Neandertais tornou-se mais complexa nos últimos anos. No entanto, ainda é raro ver uma discussão científica sobre a forma como o cruzamento entre os grupos ocorreu de facto", afirma Stringer, responsável pela investigação sobre a evolução humana no museu britânico.
A "ABSORÇÃO" DOS NEANDERTAIS
Neste estudo, os investigadores afirmam que a integração contínua dos Neandertais em grupos de Homo sapiens pode ter sido um fator determinante. "Se os Neandertais férteis eram regularmente absorvidos por grupos de Homo sapiens, eram também eliminadas as reservas genéticas dos Neandertais, e uma fuga tão constante de indivíduos jovens não é algo que possa ser sustentado durante muito tempo em pequenos grupos de caçadores-recolectores", explica Stringer.
Sabemos agora que 2% do genoma humano provém dos Neandertais, mas ainda não foram encontradas provas de que os humanos influenciaram o património genético dos Neandertais. A falta desta informação pode dever-se ao facto de, até à data, só terem sido sequenciados 32 genomas de Neandertal. Por isso, os investigadores salientam que "não sabemos se o aparente fluxo genético unidireccional se deve ao facto de simplesmente não ter ocorrido, de a reprodução ter ocorrido mas não ter sido bem sucedida, ou de os genomas neandertais de que dispomos não serem representativos".
Assim, teremos de esperar pelo avanço da tecnologia de sequenciação do ADN para que a ciência disponha de mais dados sobre o genoma que confirmem ou refutem a hipótese avançada pelos investigadores do Museu de História Natural de Londres.