A diabetes é um problema de saúde pública mundial, afectando actualmente cerca de 540 milhões de pessoas em todo o mundo. Esta doença crónica, medicamente conhecida como diabetes mellitus, caracteriza-se por níveis elevados de glicose no sangue e pode ter consequências graves para a saúde de quem dela sofre.
Os tipos de diabetes
É importante referir que existem diferentes tipos de diabetes, sendo os mais comuns a diabetes de tipo 1 e a diabetes de tipo 2. A diabetes tipo 1 é uma doença autoimune, na qual o sistema imunitário do organismo ataca e destrói as células beta do pâncreas, que são responsáveis pela produção de insulina. Como resultado, o corpo não consegue produzir esta hormona vital para regular os níveis de glucose no sangue. Desenvolve-se geralmente na infância ou na adolescência e requer a administração externa de insulina durante toda a vida para conseguir um controlo glicémico adequado.
Por outro lado, a diabetes de tipo 2 é a variante mais comum, representando aproximadamente 90% de todos os casos diagnosticados. Nesta doença, o organismo desenvolve resistência à insulina ou não produz insulina suficiente para manter os níveis normais de glucose no sangue.
A diabetes afecta atualmente 540 milhões de pessoas em todo o mundo.
Enquanto a diabetes de tipo 1 é uma "lotaria" genética, a diabetes de tipo 2 está intimamente relacionada com factores de risco controláveis, como a obesidade, a falta de actividade física ou a má alimentação, e, ao contrário da diabetes de tipo 1, a diabetes de tipo 2 poderia, em muitos casos, ser prevenida através de mudanças no estilo de vida, como uma dieta saudável e actividade física regular.
Mas agora, um novo estudo da Universidade de Sydney, publicado no "British Journal of Sports Medicine", acaba de concluir que, para além de controlar a doença e de ter uma influência benéfica nos doentes, o exercício físico pode reduzir o risco de desenvolver diabetes de tipo 2, mesmo nas pessoas com um risco genético elevado de a desenvolver.
Para chegar a esta conclusão, a equipa da doutora Melody Ding monitorizou a actividade física de mais de 59.000 pessoas durante um período de sete anos, utilizando um dispositivo de pulso. Depois de cruzarem estes dados com um registo de marcadores genéticosassociados a um risco acrescido de desenvolver diabetes tipo 2, descobriram que níveis mais elevados de actividade física total, especialmente se fossem de intensidade moderada a vigorosa, estavam fortemente associados a um menor risco de desenvolver a doença.
Uma hora de exercício diário reduz as hipóteses de desenvolver diabetes tipo 2 em 74%.
Especificamente, as pessoas com uma pontuação de risco genético elevado tinham um risco 2,4 vezes superior de desenvolver diabetes de tipo 2 em comparação com as pessoas com uma pontuação de risco genético baixo. No entanto, o estudo mostrou que uma hora de exercício moderado – como uma caminhada rápida – por dia reduzia o risco de desenvolver a doença em 74%, em comparação com os indivíduos que levavam um estilo de vida sedentário.
De facto, outra das descobertas mais impressionantes da investigação é que os participantes com um risco genético elevado, mas que se encontravam na categoria mais activa fisicamente, tinham, na verdade, um risco menor de desenvolver diabetes de tipo 2 do que aqueles com um risco genético baixo, mas na categoria menos activa.
"Não podemos controlar o nosso risco genético ou o nosso historial familiar", diz Ding, "mas esta descoberta é muito positiva e promissora, porque através de um estilo de vida activo qualquer pessoa pode reduzir significativamente o risco de desenvolver diabetes tipo 2", conclui.