Tal como muitos sistemas do organismo, o sistema respiratório faz o seu trabalho sem que estejamos conscientes dele, pelo menos na maior parte do tempo. Dificilmente reparamos nas 22.000 vezes, em média, que respiramos por dia – até ser difícil respirar uma que seja. A constante exposição do sistema respiratório ao mundo exterior deixa-o vulnerável a infecções bacterianas e virais, como gripe, constipação e tuberculose. No entanto, desde que existem doenças respiratórias que as pessoas usam ervas medicinais para as combater com grande sucesso.

Seguem-se sete remédios habitualmente utilizados para lidar naturalmente com os ataques de tosse, fungadelas e espirros que acontecem com mais frequência durante o Inverno.

Astrágalo

Alguns remédios naturais são mais eficazes quando surgem os primeiros sinais de doença, mas o astrágalo funciona melhor como preventivo. Estudos laboratoriais suportam o seguinte: os extractos de raiz de astrágalo melhoram o desempenho dos glóbulos brancos, chegando a aumentar os níveis de anticorpos em pessoas saudáveis. O astrágalo também aumenta os níveis de interferões, proteínas ativadoras de imunidade que combatem infecções virais e tumores. Estes benefícios ajudam a prevenir infecções do sistema respiratório superior, sobretudo em pessoas propensas a gripes e constipações. Consuma astrágalo sob a forma de chá, cápsula ou tintura.

Precauções: As pessoas grávidas ou a amamentar não devem usar raiz de astrágalo. As pessoas com doenças autoimunes devem consultar um profissional de saúde.

Equinácea

Esta flor silvestre tem uma série de benefícios para a saúde, incluindo reduzir as probabilidades de apanhar uma constipação. Uma das ervas mais bem estudadas, a equinácea ganhou reputação pelos seus numerosos efeitos sobre o sistema imunitário, incluindo o aumento da capacidade de resposta dos anticorpos a níveis elevados de interferões, para combater vírus, e estímulo dos glóbulos brancos para combater infecções. Vários compostos químicos presentes na equinácea variam consoante as três espécies das partes da planta e as técnicas de extração. Polissacarídeos, glicoproteínas e alquilamidas têm efeitos medicinais que reforçam o sistema imunitário e inibem vírus e bactérias. A forma exata como a equinácea funciona ainda está a ser investigada. Para sentir os benefícios, ingira doses adequadas de um produto de qualidade quando surgiram os primeiros sintomas de doença. Consuma sob a forma de chá, tintura ou cápsula.

Precauções: Não consuma equinácea se tiver tuberculose, leucemia, diabetes, problemas dos tecidos conjuntivos, esclerose múltipla, HIV ou SIDA, doenças autoimunes ou problemas hepáticos. A equinácea pode provocar reações alérgicas, em casos raros.

Sabugueiro

As bagas maduras do sabugueiro estão carregadas de vitamina C e antioxidantes. Estudos demonstraram que o xarope de baga de sabugueiro pode ajudar a diminuir a duração dos sintomas de gripe e constipação. Os preparados à base de bagas de sabugueiro também podem reduzir o inchaço em membranas mucosas, aliviando desta forma a congestão nasal, e diminuir os espirros, comichão, e outros sintomas de alergias. Consuma sob a forma de xarope ou pastilhas.

Precaução: As bagas verdes e os produtos feitos à base outras partes da planta não devem ser consumidos, pois contêm compostos perigosos que podem provocar náuseas, vómitos, diarreia, tonturas ou confusão mental.

Alteia

Esta planta é conhecida em inglês como “marshmallow”, uma guloseima que muitos apreciam a flutuar numa caneca de chocolate quente ou derretida numa fogueira. Os marshmallows têm a sua origem num remédio natural feito a partir das raízes e folhas de alteia. A alteia contém polissacarídeos, uma mucilagem natural que acalma as membranas mucosas irritadas das gargantas doridas, tosse e indigestão. Também pode aliviar a pele seca e gretada quando aplicada topicamente. Consuma sob a forma de chá ou infusão.

Precauções: Nenhumas.

Verbasco

As folhas e os caules cinzentos-esverdeados do verbasco são utilizados para aliviar sintomas de bronquite, tosse e outras maleitas da garganta, funcionando como expectorante e uma espécie de revestimento para os tecidos respiratórios irritados. Beber chá de folha ou flor de verbasco acalma a garganta e é um remédio muito antigo para problemas respiratórios. São utilizadas diversas partes, incluindo as folhas, flores e raízes. Apesar da sua longa história de utilização para fins medicinais, o verbasco ainda não foi investigado em profundidade, mas continua a ser um remédio respeitado na fitoterapia dos tempos modernos. Consuma verbasco sob a forma de infusão de folhas ou flores.

Precauções: As sementes de verbasco são tóxicas e não devem encontrar-se em qualquer extracto de verbasco, cápsula ou chá.

Pelargónio

Os pelargónios, comumente conhecidos como gerânios tem uma forte tradição de uso medicinal em África. Há séculos que o Pelargonium sidoides — conhecido na fiterapia dos tempos modernos simplesmente como pelargónio – faz parte das curas tradicionais Zulu, Xhosa, Basotho e Mfengu. Os conhecedores recomendam o uso da raiz para ajudar a reduzir os sintomas de infecções respiratórias como tosse, constipação, garganta dorida, pneumonia, amigdalite e sinusite aguda, e para prevenir infecções secundárias como bronquite crónica. É frequentemente utilizado como alternativa aos antibióticos em algumas destas condições. O Pelargonium sidoides é vendido sob a forma de extracto, pastilhas e tinturas.

Precauções: Alguns utilizadores relataram um ligeiro desconforto abdominal, urticária e distúrbios do sistema nervoso. Evite a planta se tomar medicação anticoagulante.

Tomilho

À semelhança da sálvia, o tomilho é uma de várias plantas aromáticas que também funciona como remédio. Os compostos aromáticos do tomilho ajudam a aliviar tosse, provavelmente de duas maneiras diferentes. O tomilho é antiespasmódico e expectorante, o que significa que a erva não só acalma a tosse, como também limpa o muco brônquico. A planta também é antibacteriana e antiviral. Vários químicos presentes no tomilho, incluindo o timol e o carvacrol, responsáveis pelo seu aroma, têm efeitos expectorantes e inibem bactérias, vírus e fungos. Actualmente, os fitoterapeutas comentam tomilho para tosse, constipações, gripe, bronquite e asma. Também prescrevem a erva para problemas digestivos, uma vez que tem um efeito relaxante nos músculos lisos do estômago e intestino. Consuma tomilho sob a forma de chá para a tosse na quantidade de que precisar.

Precauções: O tomilho deve ser evitado por pessoas com doenças sensíveis às hormonas.

Nota importante para os leitores:
Este material pretende aumentar o seu conhecimento sobre remédios caseiros e desenvolvimentos recentes nas possíveis formas de os utilizar para cuidar da saúde em casa. Tanto quanto sabemos, a informação aqui fornecida é rigorosa à data de publicação. Este artigo não pretende ser um manual médico. Os seus autores e a editora não pretendem dar conselhos médicos, ou outros conselhos profissionais, ao leitor. Não deve usar esta informação como substituto dos conselhos de um profissional de saúde licenciado. Como somos todos diferentes incentivamo-lo a procurar um profissional de saúde licenciado para diagnosticar problemas e supervisionar a utilização de qualquer um destes remédios caseiros para tratar doenças individuais. Os autores, consultores e a editora declinam qualquer responsabilidade relativa a lesões, ferimentos ou danos directa ou indirectamente resultantes do uso destas plantas.